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Las redes de area local o Local Arean Network son redes que, como su nombre lo indican, estan ubicadas en oficinas, casas u otro local en la cual el acceso sea dentro de esas zonas.Las redes locales inicialmente las hemos visto en oficinas y empresas, pero cada vez es más habitual que nosotros mismos instalemos una red local en nuestra casa ya que cada vez más contamos con más de un ordenador en casa.

Aunque podríamos utilizar varias alternativas como "Token Ring", nos centraremos en la más extendida en la actualidad, la Ethernet. Estas son las más utilizadas por su alto rendimiento, facilidad a la hora de configurarlas y también a la hora de comprar el material necesario para montarla. Estas redes tienen una velocidad de 10 Mbits/seg que es lo mismo que 1,25 Mbyte/seg, con lo cual copiaríamos lo equivalente a un disquete lleno (1,44Mbytes) en menos de 2 segundos.

Para los más exigentes también existen las redes de tipo Fast Ethernet, que tienen una velocidad 10 veces mayor a las ethernet (12,5 Mbyts/seg), pero por el contrario son más costosas ya que para su implementación es necesaria la utilización de dispositivos de precio bastante superior.

Actualmente las redes de 10 Mbits/seg son obsoletas y poco utilizadas, los equipos que proveen el funcionamiento de una fast ethernet se vuelven cada mes mas económicos y mas eficientes.

En cuanto al tamaño, como nuestra red está distribuida en un espacio reducido (una casa, una oficina, un edificio) será de tipo denominado LAN (en inglés Local Area Network, Red de Area Local)

· 10Base-2: o bien RG58, o BNC o cable coaxial fino. La velocidad máxima que conseguiremos con este cable es de 10 Mbits/seg y la longitud máxima que podremos utilizar es de 185 metros en los cuales podremos conectar un máximo de 30 ordenadores distribuidos por todo el cable.
Es relativamente fácil de montar pero si se rompe internamente el cable es difícil averiguar por dónde se ha roto.

· 10Base-T: o bien UTP o RJ45 o Cable de par trenzado. Este cable es un poco más difícil de montar ya que es preciso la utilización de una herramienta. Su longitud o tramo máximo es de 100 metros y es necesario la compra de uno o varios HUB's dependiendo del numero de ordenadores que se vayan a conectar.
Los cables 10BASE-T pueden ser de diversas calidades y tipos (según su nivel o categoría). Para Ethernet basta con cables de nivel 3 con 4 cables interiores; para Fast Ethernet se pueden usar cables TX, con 4 cables interiores pero de nivel 5, o bien cables T4, de nivel 3, 4 ó 5 pero con 8 cables interiores en vez de 4.
Vistos los distintos cables ahora tendremos que escoger uno u otro según nuestras necesidades.

Con el cable coaxial sólo podremos conseguir como máximo 10 Mbites/seg y no podremos conectar muchos ordenadores juntos.En cambio con el cable UTP de categoría o nivel 5 podremos montar una red de tipo Ethernet o Fast Ethernet. Eso sí, necesariamente tendremos que comprar uno o varios HUB's dependiendo del número de ordenadores que queramos conectar.

Este es el dispositivo o tarjeta que se conecta a nuestro ordenador y es el encargado de darle el servicio de red. Las más habituales vienen en formato ISA y PCI, pudiéndose encontrar en la actualidad en USB y en caso de portátil, PCMCIA.
Si queremos montar una Fast Ethernet, tendremos que utilizar el formato PCI debido a su mayor ancho de banda.

Hay varios tipos de tarjetas, aparte de su marca, basándonos especialmente en los conectores y en su velocidad (Ethernet o Fast Ethernet). Personalmente se recomienda que seleccione una que sea compatible con Ethernet y Fast Ethernet con conexión RJ-45 las cuales son ya universales en el mercado

Este dispositivo es necesario si utilizamos cable UTP de cualquier categoría, ya que sino no podremos conectar los PC entre ellos. Es como si dijéramos una centralita telefónica pero para la red, es decir, donde todos los cables de todos los ordenadores se conectarán.

Como hay redes Ethernet y Fast Ethernet en los HUB's también existen de tres tipos, los Ethernet, los Fast Ethernet y los que soportan las dos modalidades siendo por este orden de más baratos a mas caros.

En esta topología empleamos un único cable donde todos los PC se conectan a él mediante un conector en T y hay que conectar un terminador a cada extremo del cable. Esta topología tiene el inconveniente que si se corta el cable por algún sitio o falla alguno de los conectores en T la red deja de funcionar por completo.

Conector en T: Este dispositivo como se ve en la foto tiene forma de T y de ahí le viene el nombre, sirve para unir la tarjeta de red con el cable coaxial y así poder conectar hasta un máximo de 30 PC de esta manera, cada uno de ellos con un conector en T.

Terminador: Este otro dispositivo es necesario para adaptar la impedancia y evitar que las ondas electromagnéticas emitidas por cada PC y utilizadas para comunicarse entre ellos vayan rebotando una y otra vez por el cable provocando así ruido y consecuentemente cortando la comunicación entre los PC. La información sale desde un PC y viaja simultáneamente hasta los dos extremos del cable recorriendo todas las tarjetas de red de los PC conectados a la misma y al llegar al terminador, la información deja de circular. Para que se entienda mejor, imaginémonos tres personas hablando en una habitación y cada palabra que ellos dijeran se repetiría infinidad de veces, como si de un hecho se tratara, cuando hubieran dicho más de 3 ó 4 palabras empezaría a haber un ruido de fondo considerable producido por la repetición de la 1era palabra segunda y tercera, con lo cual el receptor (la otra persona que está escuchando) se confundiría y no sabría distinguir cuál es la última palabra que le ha dicho su amigo ya que él estaría oyendo las anteriores palabras también (suponiendo claro que no le estuviera viendo el movimiento de los labios)

Este tipo de conexión de red ya es obsoleta, sobre todos para oficinas o edificioes qeu utilizan muchas PC y desean que todas este en red, el manejo del cable, transporte y mantenimiento es dificil y necesita de gran espacio para su implementación.

Red de par trenzado

Este tipo de topología, como podemos ver, no tiene un cable único que va pasando por todos los PC, sino que tiene uno para cada PC y todos ellos van unidos a un mismo punto (HUB), con lo cual y contrariamente a la anterior topología, en este caso si se corta uno de los cables el resto de los PC continúan conectados entre sí, y sólo deja de funcionar aquel PC cuyo cable esta cortado, así pues es mucho mas fácil localizar el cable defectuoso y así poder cambiarlo por otro sin tener que interrumpir la conexión entre los demás usuarios que tienen el cable bien.
También se puede apreciar que con esta topología tendremos que utilizar un HUB encargado de unir todas las conexiones.

Terminal rj45

Composición del cable UTP

Gráfica de una red utilizando cable UTP, vease en el centro el HUB

Tras ver la parte física de la red (cables, tarjetas y hub's) podremos entender mucho mejor como realizar la instalación de los componentes y como realizar la configuración en nuestro sistema operativo del servicio de red local.

Una vez instalada tanto la parte física como el servicio de red, veremos como se nos abren posibilidades tales como: